二零一四年六月二十八日，在海外漂泊了近一个世纪的皿方罍器身终于回家了。湖南省为此专门举办了一场皿方罍身首合璧的晚会，并进行了实况转播。
众多海内外顶级青铜器专家也专程赶来参加这场文化盛宴，见证百年梦圆的重要时刻。这皿方罍究竟是件什么宝贝呢？他的合璧又为什么会受到这么多人的关注呢？
一九一九年的夏天暴雨出庭后，中国湖南桃源县水田乡茅山峪的村民艾清宴，准备去田里干活。雨后的山路变得泥泞不堪，走着走着，艾清宴发现在他每天都要经过的路上出现了一个大水坑。
艾清宴环顾四周，看有没有什么东西可以搬来垫脚。他发现离自己不远处的地方，刚好有一块黑漆漆的东西，像一块大石头。当他走近后，发现这块像石头一样的东西原来是个身上裹满了泥巴和水草的大铜罐。
艾清宴将铜罐抱回家，仔仔细细的冲洗了一遍。眼前的铜罐让他大吃一惊，这个暗绿色的罐子散发着冰冷的寒光。罐身上满是怪异的纹饰，罐身内刻着莫名其妙的符号。艾清宴一时不知如何是好，就将铜罐先放了起来。但是艾清宴从田里抱回个怪铜罐的事情，很快就在村子里传开了。
没多久，一个古董商就闻讯来到了艾清宴家。当他说明自己的来意后，艾清宴想都没想就把那铜罐放到了古董商面前。古董商以他多年的收购经验，一眼便认出了这是一件商周时期的铜方罍。喜出望外之余又怕被艾清宴看出来后来个狮子大开口，于是古董商强装淡定的对艾清宴说“反正放在你家也没什么用处，给你四百块银元，你卖给我吧。”
艾清宴认为自己没听清楚，这么一件罐子居然能卖这么多钱，当场便同意把铜罐卖给古董商。
刚付完钱，艾清宴的儿子就回来了，听说古董商出高价买了家里捡回的旧铜罐后大为诧异，莫非真捡到了个宝贝？他趁古董商不注意拿起铜罐的盖子就跑出门去了。
艾清宴的儿子拿着桶盖，找到了当地最有学问的新民学校校长，想让他给看个究竟。校长仔细看了盖上的纹饰和铭文后，当即拿出八百块银元要购买他家的铜罐，并让他赶紧回家去取回铜罐罐身。
艾清宴儿子一听，狂喜不已，留下盖子收了钱就往家跑，而家里的古董商正为不见了的盖子与艾清宴争执不休。
听到远处传来的叫喊声，心存警惕的古董商立刻意识到情况不妙，抱紧到手了的方罍趁人不备溜走了。
等艾清宴的儿子跑回家后，跟父亲讲明的情况，古董商早就逃的无影无踪。艾清宴哪里知道自己四百块银元就卖掉的这件铜罐竟然是件无价之宝。
谁又能够料到，古董商抱着皿方罍器身这一跑竟然让身盖分开了将近一个世纪。古董商从茅山峪逃走后，担心艾清宴会找上门来，要回方罍器身，就直接去了上海，将其以一百万大洋的高价卖给了上海的古董商。几经转手后，皿方罍又传到了一位英国商人手中，并被英国商人带回英国，从此流失海外。
而花了八百块银元却只买到方罍盖的校长在仔细研究了有关铜方罍的资料后，对于这件无价之宝失之交臂，追悔莫及。
青铜罍最早出现在商代晚期，是王公贵族的盛大宴会上必不可少的大型的乘酒器。
商纣王与宠妃和大臣们终日饮酒作乐，不理朝政，最终导致商朝灭亡。周灭商后，周王吸取商朝的教训，颁布了禁酒令，严禁酗酒。为此还特别创造了一个新器物“青铜禁”，同时也限制制造酒器，导致酒器制作数量锐减。
流传下来的青铜罍分为方疊和圆疊两种。因为方疊比圆疊的结构复杂，制作难度大，因此数量更为稀少，能够完整保存并流传至今的寥寥无几。
想到如此珍贵的宝贝，竟然从自己眼前溜走。钟校长不甘心就这么放弃。于是他找到了时任当地驻军部队团长的周磐，讲明了这间铜方疊的重要价值详情，希望,周磐帮忙找到那个古董商，追回方罍器身。
谁料周磐听完后却起了私心，想将方罍盖据为己有。他多次要挟钟校长，如果把方罍盖送给他，就可以得到五千块银元资助，如果不听从命令后果自负。
钟校长他因为这件方罍盖会惹来杀身之祸，只得答应了周磐。就这样方罍盖落入周磐的手中并一直被秘藏在他的家中。直到一九五二年周磐主动将方罍盖交给了湖南省政府。
一九五六年湖南省博物馆成立，方罍盖被移交给了湖南省博物馆。专家们认出了方罍盖的铭文“皿而全乍父已彝”。经过反复释读、考察研究后，推测出这件方罍为殷商时期的贵族之一皿氏家族在商朝晚期铸造的。遗憾的是，如此珍贵的方罍为却只剩一个盖子。
时光荏苒，转眼几十年过去了，方罍器身，始终杳无音讯。二零零一年的一天，大洋彼岸传来一则消息，失踪将近八十年的皿方罍器身终于有了下落。皿方罍器身近日将要在美国纽约的拍卖行进行拍卖。国内一些博物馆和收藏家火速筹集了一笔巨款赶赴纽约参加竞拍。
二零零一年三月二十一日，纽约拍卖行内座无虚席。当皿方罍器身终于再次出现在世人面前的时候，全场人员无不为之惊叹。其珍贵的王者风范早已将人们带到了那中国青铜艺术登峰造极的商周时代。
拍卖师一锤落下，皿方罍器身的起拍价就已经升至上百万美元。最后，来自中国的竞拍者报出了自己的所能承受的最高价。不料，紧随其后的一位法国买家超过了他们近四成，最后以九百二十四点六万美元约合人民币九千万元的天价竞拍成功。一举创下的亚洲艺术品在当时国际市场上的最高拍卖纪录。
全场哗然，拍卖大厅里拍卖锤落下，同时也敲碎了急切盼望国宝回归的千万中国人的心。九百二十四万美元在当时可以算得上是天价的。直到今天也仍然保持着中国古青铜器在国际拍卖市场上的最高拍卖价格。
二零一三年十一月的一天，又一则震惊国内文博界的消息传来，皿方罍器身将再次在纽约拍卖行进行拍卖，起拍价已经升至一千至一千五百万美元。
这个消息引起了湖南省政府部门文博机构的极大重视，十三年前就是在纽约拍卖会上与国宝回归合璧的机会失之交臂，这次绝不能让皿方罍器身继续流落海外。
就这样，湖南省博物馆在国内紧急筹款的同时，又派出代表团前去纽约，希望可以在拍卖之前与拍卖行方面谈判洽购。谈判持续了三天三夜，最终以低于预计拍卖成交价一万，也就是两千万美元的价格达成了购买协议。中方在协议中承诺，皿方罍将由湖南省博物馆永久收藏。
二零一四年六月二十一日十七时四十五分，流失海外近百年的皿方罍器身在中国湖南长沙黄花国际机场的海关入境。从这一刻起，他终于回到了自己久别的故乡。
二零一四年六月二十八日，皿方罍器身器盖合体庆典在湖南长沙举行。当皿方罍器盖终于被盖在了器身上时，热烈的欢呼声，雷鸣般的掌声不绝于耳，有的观众甚至热泪盈眶。
历经近一个世纪的颠沛流离，皿方罍终于身盖合一，圆了中国文博界的完罍归湘梦。至此，皿方罍将以完整的器身向世人展示他的威严与庄重。
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