对于埋在地下的东西，人们向来是十分感兴趣的。盗墓者希望凭此能发一笔横财；考古人员希望通过文物了解历史；而作为农民也希望在耕地时挖出一些瓶瓶罐罐。不管是金银珠宝还是青铜瓷器，只要是古人埋在地下的物品，都是古董文物。
可有一样东西有着悠久的历史，更有极高的史料价值。但是在被发现的时候人们却弃之如敝履，遭到了惨不忍睹的破坏毁灭，这就是大名鼎鼎的殷商甲骨。从公元前11世纪商纣帝辛灭亡算起，至1899年被人们认识发现，甲骨文“隐姓埋名”了整整3000年。
清末时，居住在殷墟，今河南安阳小屯村的农民在耕地翻土时，常常翻起有刻文的甲骨片，但他们都不知道这是何物。当地人称之为“龙骨”，与之十分巧合的是中国中药之中，有一味叫“龙骨”、“龙齿”的药。因世人从未见过龙，所以就用这些古骨、甲片充之。
无论是甲还是骨，人们都将它研成粉末，当作是治伤口的“刀创药”。因出土的数量极大，于是药铺开始收购甲骨，虽然一斤只有数钱，但对于农民来说这已十分满足。后来，药铺不再收刻有文字的甲骨，于是人们就用刀具将甲骨上的刻纹铲除，再去出售。而且，有的药铺碎小的甲骨不收，这样许多小块或大块上刻纹不易被铲除磨平的甲骨，都被丢弃或回填地下。
可想而知，有挖掘、有销路，一条产业链就此形成并很快风靡起来。同时，“龙骨”的药用功能也在被一步步放大，原本是刀创药，后来竟发展到能治百病。随着甲骨供销的扩大，挖掘甲骨之风愈演愈烈。
光绪二十五年（1899年），国子监祭酒王懿荣因身患疾病，在鹤年堂抓药时买到了一种叫龙骨的药。王懿荣是光绪六年的进士，也是当时著名的金石学家和收藏家，当他看到这些上面刻有文字的甲骨时，不禁大吃一惊，他马上辨认出这些文字是商代遗文。随即，他立即高价收购甲骨，每板出银二两。
其后，湖广总督端方紧紧跟上，按字数计价收购，每字出银二两五钱。如此厚利出乎人们的意料，古董商开始高度重视，争相收购甲骨的同时又鼓励更多的人去乱挖乱掘。于是村民们争先恐后，不遗余力开始大规模的挖掘。
据有关资料显示，小屯村口、村后、田中所挖出的大坑、小坑不计其数，除了自己的房子外，几乎全被挖遍了。古董商坐地收购，外国人有时也在小屯村出现，一时间家家有骨，人人有甲。那些碎小的甲骨被扔在一边，皆有孩童拾取。有些甲骨是数人合挖，售出后再分得红利。那个时候，小屯村村民已无心耕种，靠挖甲骨为生。
清末时期还是封建时代，小屯村的耕地大多为地主所有，村民们起初挖掘时地主并不过问，后来见利益丰厚便从中抽取利金或雇工挖掘。有人在夜间盗掘，田主则派人监守，于是监守与偷挖者往往大打出手。还有人甚至在田间搭席棚、起炉灶，昼夜挖掘，所得甲骨有数车之多。
据记载，小屯有位地主叫张学献，他在自家菜园里挖出大量甲骨而致暴富，后来还遭到土匪的绑票，为了甲骨差点落得家破人亡。1920年，适逢天灾大旱，农民无以为生，又开始了另一波挖掘甲骨的大潮，不仅是小屯本地人，就连附近的村民也纷纷参与，挖出的甲骨基本都出售给了外国人。事实上，从清末到民国、北伐战争、抗日战争、解放战争时期，小屯村在长达50余年的时间里，挖掘甲骨从未停息过，这座地下文物宝库所遭到的破坏可谓惨不忍睹。
自从甲骨文的价值得到肯定后人们大肆挖掘，这虽然是破坏行为，但话又说回来，这些被出售给古董商或是外国人的甲骨至少还是被保存下来了，比起之前刻文铲除被研成粉末当中药总是要好很多。甲骨文经历了长达半个世纪的浩劫，在新中国成立后才宣告结束。
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